Der Schutz der Umwelt und die Schonung der natürlichen Lebensgrundlagen gehören zu den wichtigsten Aufgaben der Gegenwart. Die öffentliche Hand hat hier eine besondere Verantwortung aufgrund ihrer Verpflichtung zum Allgemeinwohl. Dieser Verpflichtung muss auch dadurch nachgekommen werden, dass im eigenen Bereich alle Möglichkeiten zur Minderung der Umweltbelastungen ausgeschöpft werden.

Die öffentliche Hand muss bei der Beschaffung mit gutem Beispiel vorangehen und Signalfunktion übernehmen. Daher wird der Aspekt des Umweltschutzes auch im Rahmen der vergaberechtlichen Regelungen berücksichtigt. 

Für eine Konkretisierung der umweltfreundlichen Beschaffung hat die Europäische Kommission eine interpretierende Mitteilung über die Möglichkeiten zur Berücksichtigung von Umweltbelangen bei der Vergabe öffentlicher Aufträge veröffentlicht. Diese Informationen werden durch ein Rechtsgutachten des Umweltbundesamtes zur Berücksichtigung von Umweltaspekten bei der öffentlichen Auftragsvergabe ergänzt. Als Kennzeichnung umweltfreundlicher Produkte ist das Umweltzeichen Blauer Engel bekannt. Alle Informationen rund um das Umweltzeichen sowie eine Übersicht der derzeit bestehenden Umweltzeichen-Produktgruppen (genannt DE-UZ) inklusive der Firmen und zahlreicher Produkte, die mit dem Umweltzeichen auf dem Markt angeboten werden, stellt das Deutsche Institut für Gütesicherung und Kennzeichnung e.V. (RAL) zur Verfügung. Weitere Informationen zur umweltfreundlichen Beschaffung stehen im Projekt "Buy smart" zur Verfügung. Das Projekt unterstützt die umweltfreundliche Beschaffung öffentlicher Institutionen wie auch Unternehmen. Im Rahmen des Projektes sind Leitfäden, Ausschreibungs- und Berechnungshilfen entwickelt worden, die kostenlos zum download auf der Internetseite des Projektes erhältlich sind.

In der Datenbank „Umweltfreundliche Beschaffung“ wird eine Bestandsaufnahme der derzeit existierenden Informationsangebote für eine umweltfreundliche Auftragsvergabe zur Verfügung gestellt. Insgesamt konnten circa 330 Umweltkennzeichen und Leitfäden für die umweltfreundliche Beschaffung von 54 Produktgruppen recherchiert werden. Zudem wurden 37 verschiedene Quellen/Herausgeber identifiziert. Weiterführende Links erlauben einen direkten Zugriff auf die recherchierten Informationsangebote.